Η εταιρεία χάλυβα της Νότιας Κορέας, Posco, θέλει να δημιουργήσει μια επιχείρηση ανακύκλωσης για μπαταρίες ιόντων λιθίου από ηλεκτρικά αυτοκίνητα μαζί με την κινεζική εταιρεία Huayou Cobalt. Οι συνεργάτες έχουν ήδη δημιουργήσει μια κοινοπραξία 65:35 που ονομάζεται Posco Hy Clean Metal.
Στη συνέχεια, η Posco Hy Clean Metal θα επενδύσει περίπου 88 εκατομμύρια ευρώ για την κατασκευή εργοστασίου επεξεργασίας «μαύρης μάζας» στην Γκουάνγκγιανγκ, ύστερα από συμφωνία με την τοπική κυβέρνηση της επαρχίας της Νότιας Τζόλα. Η «μαύρη μάζα» είναι προϊόν ανακύκλωσης μπαταριών και περιέχει υλικά όπως νικέλιο, λίθιο, κοβάλτιο και μαγγάνιο.
Στο Gwangyang, η κοινοπραξία θέλει να εξαγάγει ακριβώς αυτά τα υλικά από τη μαύρη σκόνη και να τα επεξεργαστεί για να δημιουργήσει μπαταρίες. Με αυτόν τον τρόπο, το υλικό πρόκειται να χρησιμοποιηθεί σε νέες καθόδους. Η κατασκευή του εργοστασίου στην πόλη Gwangyang, η οποία θα έχει αρχική ετήσια χωρητικότητα 10.000 τόνων, πρόκειται να ξεκινήσει φέτος.
Σύμφωνα με τα κορεατικά μέσα ενημέρωσης, η Posco Hy Clean Metal θέλει να εισαγάγει την ίδια μαύρη σκόνη από την Ευρώπη, μεταξύ άλλων περιοχών. Ωστόσο, δεν αναφέρονται τα εργοστάσια από τα οποία προέρχεται το υλικό. Τον Ιανουάριο, κατά το άνοιγμα του πιλοτικού εργοστασίου ανακύκλωσης στο Salzgitter, η Volkswagen δήλωσε ότι η μαύρη σκόνη που παράγεται εκεί θα υποβληθεί σε επεξεργασία από «εξειδικευμένους συνεργάτες». Ωστόσο, ποιος συνεργάτης, δεν ονομάστηκε. Επιπλέον, άλλα έργα ανακύκλωσης σχεδιάζονται από άλλες εταιρείες στην Ευρώπη που θα μπορούσαν να προμηθεύσουν μαύρη σκόνη στην Κορέα.
Για να αποκτηθεί η μαύρη σκόνη, οι μπαταρίες αποφορτίζονται και αποσυναρμολογούνται. Τα επιμέρους μέρη στη συνέχεια αλέθονται σε κοκκους και δεν λιώνουν σε μια διαδικασία εντάσεως ενέργειας, όπως συμβαίνει με τις πυρομεταλλουργικές διεργασίες. Το αργίλιο, ο χαλκός, τα πλαστικά και η μαύρη σκόνη μπορούν στη συνέχεια να ανακτηθούν από το ξηρό κοκκώδες υλικό (για ανάκτηση του ηλεκτρολύτη). Στη συνέχεια, η μαύρη σκόνη υποβάλλεται σε επεξεργασία με τη λεγόμενη υδρομεταλλουργική μέθοδο – δηλαδή με τη χρήση νερού και χημικών – για την προετοιμασία των μεμονωμένων πρώτων υλών. Σε αυτή τη διαδικασία, μπορούν να ανακτηθούν διάφορα υλικά, ενώ σε πυρομεταλλουργικές διεργασίες, μπορούν να ανακτηθούν κυρίως νικέλιο και κοβάλτιο.
Η Posco μπορεί να επεξεργαστεί το ανακυκλωμένο υλικό. Στην Gwangyang, η Posco Chemical, θυγατρική της παραγωγού εταιρείας χάλυβα της Νότιας Κορέας, Posco, διαθέτει ήδη εργοστάσιο καθόδου υλικών των οποίων η ικανότητα θα τριπλασιαστεί σε 100.000 τόνους έως το 2023, σύμφωνα με ανακοίνωση που έγινε τον Φεβρουάριο.
Η Posco ξεκίνησε επίσης πρόσφατα την κατασκευή μονάδας εξόρυξης υδροξειδίου του λιθίου στο Γκουάνγκγιάνγκ. Το εργοστάσιο θα έχει ετήσια παραγωγική ικανότητα 43.000 τόνων υδροξειδίου του λιθίου όταν ολοκληρωθεί το 2023.