Αν και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορούν να προσφέρουν ένα καθαρό και ασφαλές μέλλον για την Ευρώπη, ζητήματα όπως η διαλείπουσα δυναμικότητά τους σημαίνουν ότι οι δυνατότητές τους είναι κάπως περιορισμένες σε ορισμένες εφαρμογές.
Το ευρωπαϊκό πρόγραμμα Reveal στοχεύει στην ανάπτυξη μιας εναλλακτικής λύσης που χρησιμοποιεί αλουμίνιο για την αποθήκευση ενέργειας με τη μορφή θερμότητας για μήνες ή χρόνια με πολύ χαμηλό κόστος.
Η πρωτοβουλία αυτή υποστηρίζεται από το πρόγραμμα “Ορίζοντας Ευρώπη” της ΕΕ και από την Ελβετική Κρατική Γραμματεία Εκπαίδευσης, Έρευνας και Καινοτομίας, η οποία τον περασμένο Ιούλιο ξεκίνησε την πρωτοβουλία αυτή με πολλούς σημαντικούς στόχους. Από την ανάπτυξη τεχνολογιών για την παραγωγή αλουμινίου χωρίς εκπομπές CO2, μέχρι τη χρήση του ίδιου του αλουμινίου ως μορφή μακροπρόθεσμης αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θέρμανση κατοικιών σε κτίρια κατά τους χειμερινούς μήνες.
Η ιδέα θα ήταν να χρησιμοποιείται η πλεονάζουσα ηλεκτρική ενέργεια από φωτοβολταϊκές, αιολικές και υδροηλεκτρικές πηγές και να αποθηκεύεται με τη μορφή θερμότητας σε συστήματα αλουμινίου. Η ιδέα διαφέρει ριζικά από τις παραδοσιακές μεθόδους αποθήκευσης ενέργειας, όπως οι μπαταρίες, το υδρογόνο ή τα συνθετικά καύσιμα, και χρησιμοποιεί ως μέσο αποθήκευσης το μέταλλο αλουμινίου.
Προκαταρκτικές μελέτες έδειξαν ότι είναι δυνατή η χρήση του αλουμινίου ως μέθοδος αποθήκευσης λόγω της υψηλής ενεργειακής πυκνότητας 15 MWh/m3, ενώ οι αρχικοί υπολογισμοί έδειξαν επίσης ότι η αποθήκευση ενέργειας με αυτόν τον τρόπο μπορεί να είναι σημαντικά φθηνότερη από, για παράδειγμα, εναλλακτικές λύσεις όπως οι χημικές μπαταρίες ή τα συνθετικά καύσιμα.
Επιπλέον, η εκφόρτιση της ενέργειας που είναι αποθηκευμένη στο αλουμίνιο δημιουργεί προϊόντα αντίδρασης. Αυτά μπορούν να μετατραπούν ξανά σε αλουμίνιο, κλείνοντας έναν βιώσιμο κύκλο, αλλά πρέπει να γίνουν εκτιμήσεις των περιβαλλοντικών επιπτώσεων για να γνωρίζουμε αν αυτό είναι δυνατό ή όχι.
Η πρωτοβουλία θα υλοποιηθεί σε συνεργασία με τις κυβερνήσεις της Ισλανδίας, της Σλοβενίας, της Νορβηγίας, της Ολλανδίας, της Τσεχίας, της Γερμανίας και της Ελβετίας και θα πραγματοποιηθεί μεταξύ Ιουλίου 2022 και Ιουνίου 2026.